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太极推手

活跃

1980年,赛马车隆重开幕,“马车王”叶汉风光之极,大有与赌王何鸿燊平分秋色之势。好景不长,8年后赛马车亏损累累,不得不停赛卖给台湾赌商,马车场改为跑马场。何鸿燊开始竭力阻挠台商搞赛马,后改变策略,冷眼旁观,幸灾乐祸地看着马会陷入四面楚歌的困境。

  何鸿燊企图扼杀赛马车

  在亚洲,赛马的引进者是百多年前的英军英商。而赛马车的引进者是叶汉。

  所谓马车赛,是由一匹标准种马拖着双轮车,骑手坐在车上驾驭马匹奔跑的比赛,最先到达者为第一。马迷可向“心水马”(中意的马)投注,化娱乐为赌博

  据称,马车赛起源于1806年的美国,牛仔驾马车角逐,吸引城乡的居民前来观战捧场。后来这项体育活动在欧洲、澳洲等地区流传开来,渐成为博彩活动。1973年,在娱乐公司处处不顺心的叶汉周游列国,他在北欧看到当地的赛马车盛会。于是想把它引进到澳门来。叶汉为促成此项活动煞费苦心,前后经历七八年。

  如果不是何鸿燊的阻挠,赛马车大概要提前4年在澳门问世。何鸿燊为了阻挠叶汉的计划,推出赛马计划与其对撼。香港财团不支持何鸿燊的计划,赛马计划成了空中楼阁。其间,叶汉与何鸿燊爆发“口水大战”,港澳媒体一时沸沸扬扬。

  1977年8月,澳门政府正式批予叶汉获赛马车专营权,合约规定20年期限,每年向政府交缴专利税450万元。叶汉开始筹资在凼仔岛填海兴建赛马车场,耗资亿元于1980年建成,共计占地万平方米,车道全长2110米,5层看台大楼的建筑面积达万平方米,全天候跑道可容8~12辆马车出赛。场内有世界第一流的巨型电子影像显示屏幕,还有电子派彩机。场内设有电话投注服务,另设“合法外围投注站”。赛马车手有40名,为澳洲人,次年启用澳门人,参赛马匹原有500匹,后业务不佳减为300匹。

  叶汉担任澳门赛马车会主席;名誉主席有澳门华人领袖何贤、香港电影巨子邵逸夫、香港地产巨富利铭泽等。

  1980年9月6日,这是叶汉最开心的日子。在宏伟壮观的赛马车场,举行了盛大的揭幕典礼和首次赛马车博彩。港澳不少政要商贾名士前来祝贺捧场,澳门总督伊芝迪(1979年2月28日到任)主持了开幕仪式,万马迷和观众云集在场内外,平日人烟稀少的凼仔一时人山人海。

  在这场赛马与赛马车的竞争中,叶汉大大胜了何鸿燊一局,令他把过去所受的怨气统统宣泄了出来。现在的澳门博彩业二王并列,一个是掌管赌场赌王何鸿燊,一个是掌管赛马车的“马车王”叶汉。

  何鸿燊当然不会容忍冤家对头叶汉在澳门的地盘抢“他的”风头,更不能容忍叶汉分食澳门地盘上的博彩蛋糕!

  传闻何鸿燊曾到澳督面前,以“娱乐公司不能保证在澳门的投资”进行要挟,向澳府施加压力。何鸿燊还在经济财政暨旅游政务司面前说:赛马车投注大旺,政府向赛马车会征收的年饷太少。而娱乐公司,自从有了赛马车后,赌场投注日见减少。要么政府必须减征娱乐公司的博彩税;要么就得增加赛马车会的博彩税。

  传闻得不到证实,又有澳门记者声称他亲耳听到何鸿燊对澳府官员说:“你们对赛马车会太苛刻了,一年承饷450万,要叶汉卖掉身上的衬衫也缴不起。我们各位可得多去凼仔(赛马车场)捧场啊,多买些彩票,如何?”

  怎么?何鸿燊倒同情起叶汉来了?两种传闻,哪种更接近真实?

  也许都接近真实;也许都是“老记”们虚构出来的。依笔者推测,只要到了赛马车的第二场赛事,何鸿燊绷紧的神经大可松弛下来:赛马车场观众较开幕式大为减少,投注额也一泻千里了。

  这正是何鸿燊希望看到的。在这种前提下,何鸿燊当然有“宽大的胸怀”对叶汉的处境表示同情。

  “马车王”风光不再

  与开幕式那天的情景相比,赛马车场日后的光景,真是凄凉。没人来捧场,没人去下注,赛马车靠什么维持?专营税拿什么去缴?“马车王”叶汉又如何风光?

  叶汉与澳府签订专营合约,心中的底线是一年投注总额可望达到5亿元。赛事投注,当天就要拿出8成用于派彩。余下的才是毛收入,必须用于偿还投资贷款,用于赛马车庞大的事业费开支,再就是450万年饷。只要年投注总额超过亿元,就略有盈利;如果能实现5亿的投注总额,盈利巨大,可以与葡京大赌场比肩!

  人算不如天算,港澳居民不服赛马车这个洋玩意,参与博彩者与日俱减。

  每场投注多少,经营者没有一点手脚可做,赛马迷购买了彩票,每一笔都当场计入电子收款机。何鸿燊安排了内线在叶汉的办房,内线把情况汇报给娱乐公司的精算师,精算师作出预测:赛马车突不破亿的下限。

  果然如此,到1981年8月一整年,投注总额只有亿;1982年同期掉到1亿以下;1983年再降至6千万元;1984年只收入可怜兮兮的4千万元。股东和董事见此惨景,主张趁早收山,倔强的叶汉力主再博下去。

  1984年8月是赛马车会成立四周年,叶汉从泰国请来四面佛铜像,舞龙舞狮,热闹非凡。叶汉在赌坛有“泣鬼惊神”的神通,现在却趴倒在佛像面前顶礼膜拜,前额磕出一片红印,这本身就十分滑稽。


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