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在人类发展认知能力的过程中，有声语言起到了很重要的作用。词语能够帮助婴儿对整个世界进行分类和归类，如果不是词语，这个过程会耗时更久(作者Waxman，2013年)。狗的脑力只相当于2-2.5岁的儿童(作者Stanley Coren ，2009年)但是狗的认知能力和人类不同，而且不同种类的狗，对信息的处理能力也有很大不同。最聪明的狗非边境牧羊犬莫属。不过平均算下来，狗能够学会165个单词。一只名叫Rico的边境牧羊犬可以认出200种玩具。另一条名叫Chaser的边牧能掌握1000多个单词！Chaser和Rico不但能够将任何单词和正确的物体相配对，还能在听到一个全新的单词时，从一堆玩具中找出从来没看见过的玩具。这种将新单词和新玩具快速联系在一起的能力被称作“快速配对”：在此之前，科学家认为这是只有人类才掌握的能力。
但是最新研究发现，和人类婴儿将单词和形状联系起来的学习过程不同，狗会关注物体的大小和材质，所以人类和狗对单词的理解方式有质的区别(作者van der Zee等人，2012年)这个区别意义重大。为什么？因为这项发现解开了一个更宽泛的学术概念——就算其他人和我们的反应相似，我们无法理解他人如何感知世界。人和人之间尚且如此，何况人与狗？在对声音语言的理解和对事情的记忆方式上狗和人有很大不同。当人类和狗沟通时，请记住虽然看上去狗能通人性——我们让狗坐下，狗真的就坐下，狗做出这种反应是因为它回忆起了之前主人对自己的训练，回忆起了这么做会得到奖赏。如果在不同的场合同样说出“坐下”这个词，可能结果就不同了。狗也许会对我们的身体语言有轻微反应——但是完全不会理会我们嘴里说出的“坐下”。
还有，虽然狗能将特定的声音和物体联系在一起，但这不代表狗能理解声音的含义。狗能如果你让一只狗学会在听到“苹果”这个命令的时候坐下，狗的反应速度和听到“坐下”这个命令时是一样快的，而且没有丝毫犹豫。因为对于狗来说，话语是没有意义的。如果我们在站立的时候，我们的外语老师用俄罗斯语或法语说出“坐”这个词，就算我们屁股后面就是椅子，也只会将这个发音和“站”这个动作联系在一起；要让我们将外语的“坐”和坐这个动作联系在一起，除非让我们坐下，或者给我们看其它人坐在椅子上的图片。但是对于一只看着你或者扑你的狗来说，你对它说“坐”，它很难不把这个声音和“盯着你”/“扑上来”联系在一起。
所以，狗能学会在厨房听到“坐”这个命令做出把屁股放在地上这个动作，不代表下次在公园或者从其他人口中说出“坐”这个命令时它会乖乖服从。所以单单看效果的话，狗确实能“听懂”，实际上并不算理解。
狗确实能够很好地读懂我们的感情，也能对人类的身体语言做出正确的反应，我们很容易过高估狗的理解能力，这也是能够理解的。
[王大发财 via Smart Animal Training]
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